В новой книге Роберта Дарнтона «Революционный темперамент» исследуется информационное пространство Парижа за последние сорок лет перед Революцией 1789 года. Приводятся примеры того, какие сюжеты и образы там циркулировали, как распространялись, как полиция пыталась с ними бороться, как они влияли на политику. Показано, что концепции нации, республики, налоговой политики, подотчетности правительства народу, а не королю, которые взорвали Францию в эпоху Революции, ковались и формулировались в течение этих ключевых последних десятилетий, и без этой предварительной работы не сработали бы так эффективно.

Один из сюжетов посвящен борьбе короля и парламента. Противостояние длилось несколько месяцев и закончилось победой парламента, что было воспринято как победа нации.

В ходе этого конфликта король пытался отменить продажу должностей парламентариев, а борцы за свободу нации защищали эту традицию. Должности парламентариев при Старом режиме продавались. Деньги шли в королевскую казну. Можно было, купив должность, передать ее по наследству, если ежегодно доплачивать определенную сумму. Вот по этому поводу и разгорелись страсти.

Философ Монтескье, автор известнейшей книги «О духе законов», готовившей революцию, выступил на стороне парламента. Он писал, что продажа должностей – единственная гарантия народной свободы, поскольку у правительства нет столько денег, чтобы купить большинство парламента и его контролировать. Парламентарии же, заплатившие за свои должности, принимают свободные взвешенные решения на благо нации, а не короля, от которого теперь не зависят.

Философия Просвещения, породившая идею естественного разума, который совершенно естественно сам собой приходит к идеям, обычным для Франции при Старом режиме, иногда демонстрирует невиданную экзотичность, если взглянуть на нее со стороны.