В современных исследованиях наций и национализма существуют разные трактовки этих понятий. Я опишу концепцию, взятую за основу в коллективной монографии «Национализм в поздне- и посткоммунистической Европе» (2010). Поскольку термины «нация» и «национализм» имеют разное значение в разных языках, международный научный коллектив авторов монографии выработал следующий подход. Нацией называется сообщество людей, поддерживающих существующую государственность или желающих для себя нового государства. Национальность означает принадлежность к нации. Нации могут быть как моноэтническими, так и полиэтническими. Этнос – сообщество людей, чувствующих связь друг с другой на основе родства, общей территории проживания, языка или религии. Таким образом, нация и этнос разводятся: нация тесно связана с государственным строительством, а этнос – с эмоциональной оценкой принадлежности к определенной культурной группе.

Соответственно, под национализмом понимается система идей и поведенческих норм, обосновывающих требование собственной государственности для нации. Поскольку нация может быть моноэтничной и полиэтничной, образованные нациями государства имеют разные основания, хотя во всех случаях для существования государства необходим национализм его граждан.